隅っこで手早く身体を清め、同じく隅っこの目立たない人気のない湯舟に浸かり傷の治癒に期待する。この身体に後悔はないが、傷だらけの肌はみだりに見せるものではないくらい理解している。
今日選んだ浴場は薬湯とやらがあるらしい、人もいなさそうに見えたからやってきて。

「あ、どうも」

先約がいた。

「いえ、そんなことは。むしろ私が邪魔になるのではないかなと」
この傷だからなあ、と自分の身体を少し見る。

「こちらこそ。お邪魔します」
会釈をしながら薬湯に浸かる。沁みる。イ～～～ってなる。

「はい……傷に効くと番台さんに教えて頂いたんですが」

「う～～～～～」

「本当ですか？」
なら我慢しよう……。

「戦いっぱなしなので、効果があると嬉しいです。どれが古傷かは分かんないですが」
太腿と脇腹はよく刺すからこのあたりは古傷ではきっとないんだろうけど。

「13です」

「はい」

「そうなんでしょうか？いつも自傷してるのでどれが自分で付けた傷か敵の攻撃で出来た傷なのか判別つかないんですよね」

「ラルヴァです」
事も無げに答えた。

「恥ずべきものであることは理解していますが」

「戦闘スタイル上、蛮族かアンデッドと遭遇したらバレますし」

「騙してたのか！とか後から揉めるくらいなら最初から提示した方がマシです」

「それで組むの断られても、冒険者ギルドは一定の配慮をしてくれますしね」
私自身の素行が悪いせいではない、ということを保証してくれる程度の配慮だが。

「ありません」
きっぱりと。

「急いで、強くならければなりません。可能な限りはやく、頂へと手を掛けるために」

「はい、なるべく多くを狩れるヴァンパイアハンターに」

「リスクは承知の上です。種族のことも、生死のことも」

「この身に流れる血は穢れていて、厭われるものですが。けれど同じ穢れを狩るためになら十分以上の力を発揮してくれます」

「使えるものは、使います。それだけです。私は」

「あなたの仰るように、忌避されることも多いですが……構いません。当然の反応でしょう」

「ラケルナ、と。ですがこれは、本来の名ではありません。賜っていないので」

ラケルナ。外套。いつか脱ぎ去り捨て去るための仮初の名。

「はい、なんでしょうソロモンさん」

「残念ながら、中々ラルヴァと行動を共にしたいという奇特な方はいませんね」

「戦闘スタイルのせいかもしれませんけど」

「──その時間は、ありません。残念ですが」

「私の時間ではないんです。重要なのは」

「ラルヴァことも、ご存じでしたらある程度は知識があるとお見受けしますが」

「私の母は、ノスフェラトゥによって心を壊されてしまいました。幸運にも助け出されて世話を見てくれる人のおかげで生き長らえていますが」

「私も、城を出るまでは母のお世話をしていました。……年々、痩せ細っています。当然でしょうね、寝たきりなんですから」

「母の心をどうすれば取り戻せるのか、分かりません。ですが私に出来ることがあるとすれば、それは母を傷つけたノスフェラトゥという種を、私の力が命が許す限り狩り続けることでしょう」

「はい」

「分かっています」
ラケルナは、馬鹿ではない。不都合に、敢えて目を瞑ることはあっても。

「分かっています。絶対、その方がいいだなんてことは」

「でも……仕方ないじゃないですか。ラルヴァなんですよ、私」

「蛮族です。ここは、人族の領域です」

「どうしたって、嫌われ者ではみだし者です」

「！」
「ソロモンさん、それは……」

「羨ましいです、それは。素直に」

「いえ、そんなことは。頭を上げてください、ソロモンさん」

「……ご同輩の、先輩の言葉は無下にはできません」

「正直に言いますと。寂しいなと思うこともあります。連れ合いがいる冒険者は珍しくない」

「いいなあ……って」

「ソロモンさんも、そうだった時があったんですよね」

「信じます、あなたを」

「秘していたものを明かすことは、大変勇気のいることでしょう。会ったばかりの私のために、そんなことをしてくれたあなたの心に報いるために、信じます」

「だって隠しているんでしょう、本来は」

「……いいんですか？」
そうは見えないが老体と自分で言うほどだ、一線からは退いているのかと思っていた。

「しすぎますよ」

「成し遂げたことがあるんでしょう、ソロモンさんは」

「……はい」

「いつか、私とともにいてくれる仲間が出来たら」

「その時に、ソロモンさんの力を借ります。そして紹介したいと思います」

「あなたのお陰で、素敵な仲間が出来ましたと」