「……イェーイ！！ドラーナ飲みます！！」
　風に乗って、野獣の如き雄叫びが微かに聞こえてくる。勇者はその絶叫に反応せず、ただ中空を睨んでいる。
「……ッ……コルチカム……いただきます……」
　ここは居酒屋「クソ現パロ時空」。勇者は中庭に設えられたベンチに座し、背もたれに寄りかかっていた。
「無事かね」
「何をしにきた」
　宙を睨む目の前に、水のペットボトルが差し出される。勇者は水ではなく、その手の主を見上げた。
「水を飲みなさい。二日酔いになっても知らんぞ」
「なんであれだけ飲んだのに、まだ何か飲まねばならん」
「そういうものなんだよ。絡み酒はよせ」
　勇者はペットボトルを受け取り、蓋を開けずにベンチに置いた。
「おい君」
「何だ」
「飲めと言っただろう。人の好意を無にするものじゃない」
「お前は魔物だろう」
「屁理屈はやめたまえ」
　アテンは凶悪に顔をしかめた。
「これだけぺらぺら言葉が出るくせに、なぜ他の連中とは喋らんのだ」
「何を喋っていいかわからんからだ。どういう答えを期待されている？」
　勇者はだるそうに腕組みした。今の彼女の醜態は、誰かから話しかけられる度に酒を飲み、返答をごまかし続けたことが原因である。
「私には何を言ってもいいと思っているのかね？」
「そうだが？」
「ああ、そうかね。特別扱いとは、ありがたい話だよまったく」
　アテンは肩をすくめると、ベンチに腰を下ろした。
「戻らんのか」
「退散してきたんだよ。君、酔ったネフェルパトラのたちの悪さを想像できるか？」
「そうか。ならあっちに行け」
　勇者は部屋の一つを指差した。時折聞こえてくる咆哮は、その部屋が出所であるらしい。
「エビルソード軍が、プレ新年会をやっているそうだ」
「プレ新年会？何だそれは」
「知らん。お前の仲間だろう」
「……わかった！もういい」
　アテンは両手を上げ、降参の身振りをした。
「君の様子を見に来たんだよ。これでいいかね」
「私を見て何が面白い。芸の一つも見せろというのか」
「期待していないよ。水を飲みたまえ」
　アテンは片手を顔に当て、ため息をついた。勇者はその隣で、ペットボトルの蓋を開けながら、酒臭いため息をついた。
「酒は……よくないな。こんな危険な飲み物が、何故当たり前に流通しているんだ。どうかしている」
「一時期ウァリトヒロイでは、酒類禁止令が出ていたそうだ」
「へえ……」
「ゴク=アックが悪徳の街になったのは、それが契機だと言うがね」
「そうなのか。妙なことに詳しい」
「長生きすると、色々な事を見聞きするものさ。見たくないものも」
　不死者は低く笑い、すぐに笑みを消した。
「すまなかった」
「何がだ？」
「すべきではないことをした」
「心当たりが多すぎてわからん。どれのことだ」
「あの時逃げるべきではなかった」
　勇者は水をこぼしながら、つまらなそうに宿敵を見上げた。
「どうでも良すぎて、心当たりのどれでもなかったな……終わったことだ。お前の勝ちだ」
「私はそうは思っていない。君は勝った。私は卑怯にも逃げ出して、君の勝利を辱めた」
「卑怯がなんだ。殺した方が勝ちだ」
　勇者はペットボトルを見つめて言った。
「お前がぐずぐず思い悩むのは、四天王になれなかったからだ」
「そんなはずがあるか。馬鹿にしてくれるな」
「いや、そうだ。私がお前に当たり前に殺されたなら、今頃お前は何も覚えていなかったはずだ。手に入れられなかったものが、偶然私と関係していたから、偶然記憶に残っている。お前の執着などその程度だ」
　アテンは黙って、かつての宿敵を睨みつけた。勇者も無言で、宿敵の目を睨み上げた。かつての戦いの再演の如く、二者は敵意の視線を交わした。ややあって、アテンが視線を逸らした。
「君は自分の価値がわかっていないのだ」
「価値？そんなものはどうでもいい」
「世間の連中も、君の価値を知らなかった。君は自分の死が、誰にも悼まれなかったことを知っているかね」
「それもどうでもいい。悲しむ者などいない方がいい」
「本当にどうでもいいと思っているのか？それとも、単に私を怒らせたいのかね？」
　アテンの声音が怒気を帯びる。勇者も苛立った様子で身を起こした。
「どうでもいいと言っているだろう。今私は気分が悪い。これ以上つまらん話で気分を悪くするな」
　勇者は酒臭い息を吐きながら唸り、片手を差し出す。
「改めて勝負するか、アテン。指相撲だ」
　アテンは自分の手と、相手の手を見比べる。アテンの手は人間の頭を掴み潰せるほど大きく、勇者の手は人間の標準を外れてはいない。
「……勝てるつもりかね」
「勝つさ」
　その言葉と同時に、勇者は目にも留まらぬ速度で、アテンの指をがっしと掴んだ。
「12345678910」
　瞬きの間に10を数え終え、勇者は手を離す。
「お前の負けだ」
「おい」
「勝負は一度きりだ」
　勇者はにこりともせずに言った。