ガラララ……とシャドウの青年が入ってくる
見るからに鍛え上げられた肉体……彼はグラップラーだ

「なるほど……これが噂に聞く大浴場か」
「これなら体の疲れも取れそうだ」

「む！先客か……どうも、アーチョ・ツジガネと言います」礼ッ

まず体洗って……
特徴的な長髪の白い髪を洗って……

「失礼します！………ふぅ……これはいい」ざんぶと浸かる……

「君もこの大浴場で体の疲れを取りに？」

「ペネト君か！ここで会ったのも何かの縁だ。以後よろしく頼む」

「しかし……しっかり鍛えてるな」若く見えるがお腹と腕の筋肉しっかり付いてるのを見抜く

「なるほど、そんな若くからか！……俺もまだまだだな」

「アーチョ・ツジガネだ。よろしく」

「そうか……生き延びただけ、か……」
「この世界はその生き延びることが難しい」
「だからこそ……鍛え続けるのは大事だな」

「そうだな……俺は一介の|格闘家《グラップラー》だが少しでもこの世界を平和にしていきたい。そう思ってるよ」

「あぁ……」遠い目で過去を思い出す……

「……あぁ。少し長くなるが……」

それから俺は話した……
故郷の村では花開かず、アルフレイム大陸に流れ着つき、師という師を見つけられることが出来ないまま放浪の旅をしていた人生を大きく変えたのは、
行き倒れのグラップラーを助け、その時襲ってきた大熊をそのグラップラーが見たこともない流派の技で倒した4年前のことだ……
（以下キャラシのsetteiをご確認ください）

（中略）
そして俺は今日も旅を続ける。このアルフレイム大陸で、『最も強い流れ』を極める為に……

「……少し語りすぎてしまったな」

「！……大丈夫か？」ペネトくんを支えよう

「話が熱くなってしまったな……」

「！……そうだな。適度な休憩も大切だ」

（『そ、そうだ！これは適度な休憩だ！決して俺が疲れた訳じゃないからな……ﾊｧ……ﾊｧ……骨がありすぎる弟子だぜチクショー！』）
（……師匠がそう言っていたのが懐かしい）

「あぁ。気をつけてくれ……また会おう！」

（！………あの鍛え方……彼女も|格闘家《グラップラー》か）

「あぁ、構わない。アーチョ・ツジガネだ。何かの縁だ。よろしく頼む」

（……しかしここは混浴だったのか。気付かなかった。だがそんなこともある）

「あぁ、今ここで初めてであった」

「それもまた人の縁だ」

「そういうことだな！……しかも君は……|格闘家《グラップラー》だろう？」

「あぁ」

「いや……俺もまだまだ修行中の身さ」

「師匠には遠く及ばない」

「あぁ……俺が今まで見たことのない流派の使い手だった」

「俺も師匠も初めて出会った時衝撃を受けた」

流れる様な乱舞。
腕を大きく広げて放たれた波動。
そして戦い後も余裕を見せるその度胸……。

「そうだ……それを独自に編み出したと師匠は語っていた」
「俺はそれに衝撃を受け……弟子入りしたんだ」

しかしその後……（以下キャラシsetteiをご確認下さい）

そして俺は今日も旅を続ける。このアルフレイム大陸で、最も強い流れを極める為に……。

「………また少し語りすぎてしまったな」

「！……ありがとう！」笑顔

「……君は目標が無いのか？」

「……ならその目標を見つけることを目標にすれば良いんじゃないか？」

「あぁ！漠然とするよりも目標を定めそこに向かう！……その方が見える道がしっかり定まる」
「それこそ『最も強い流れ』を見つける……師匠がよく言っていたことはそういう意味じゃないかと俺は思っている」

「……師匠はきっと生きていると俺は信じている。だがもうそれを追いかける時ではないとも思っている」

「前を向き、これからは自分の脚で歩んで……少しずつ強くなっていく」
「そう考えて俺は修行を続けつつ旅を続けている」

「！……ありがとう、ペネトくん」

ゴクゴク……
「……うん、美味い！体に染み渡るな！」

「……うん！良い縁が生まれて良かった」ニコッ

「いつか返せる時が来るさ！」

「……恨みに飲まれすぎると、闇に落ちてしまう。俺の師匠はそう言っていた」
「俺はそうならないよう……自分の心も鍛えるようにしている」

（『俺だって親……サガッ……いや！恨みつらみに飲まれるときだってある。だがな！そればっかりじゃ殺意に飲まれちまう！それだけはいけねぇ！……だから俺はこのサイキョ』）
（……と師匠は言っていた……）

「！………なるほどな………」（師匠のことを色々と察する

「！………そうか………」

「文字通り命を賭けて……か……」

「…………」

「それでも、立ち止まらず前を見て歩んでいるペネト君を見て」
「ペネト君の師匠は空から君を見守っている……」
「俺はそう思いたい」

（……師匠。俺も貴方が言っていた『最も強い流れ』を極める意思を継いで頑張っています）

「俺も多少だな……あまり酔うのは避けるようにしている」
師匠はたまに飲むといつも酔っ払ってたな……

「！……そうか。あまり詳しくないが僭越ながら選ぶとしよう」

「あぁ！また会おう！」

「俺もそうしよう」

「あぁ……また会おう」

………人の縁はこうやって繋がっていく
どうなるか分からないものだ
しかしそれが自らの経験値……そして強さに繋がっていく

彼の師匠に合うお酒……この目で確かめてみよう！〆